为减少患者在手术室花费的时间，医院应该在术前和术后区域优化患者流动。Larson&Darby和医院员工一起确保医院主要部门的位置都经过精心考虑。另外，Larson&Darby健康部门总监蒂莫西?高蒙德表示，他们还用方块图来展示患者、员工和过程流动。
这个理念在IKM的一个12个房间的整形手术室套间的设计中得以实践。IKM为4个手术室配备了准备室（staging room），下一个手术的手术台和设备都已经准备待用，这样可以减少手术室的周转时间。为优化患者流动，BWBR为明尼苏达州亨尼奔郡医疗中心设计了术前准备室，前后各有一扇门，这样患者家属通过其中一扇门可以回到等候区，患者则通过另一扇去到手术室。类似地，手术室也有两个房间，手术完的患者可以通过一扇门离开而下一个患者从另一扇门进来。在一个项目中，FreemanWhite将麻醉后监测治疗室（PACU）设计在手术室旁边，而术前/恢复室则在楼梯的一侧，离手术室也很近。
重症监护室和手术室水平相邻可以减少情况危急的患者的移动距离。如果只能垂直相邻，那么电梯需要能够容纳一个担架，生命维持设备和两个或更多的医护人员。尽管许多产房都有自己的剖腹产室，在某些情况下（比如，乡村）从患者数量上看并没有充分利用。BWBR建筑师斯科特?摩斯表示，“由于市场条件和机构大小会影响设计，优化患者流动并没有标准答案。”
例如，Shepley Bufich的一个项目中，他们把剖腹产室和手术室相结合，这样麻醉手术只能在一个地方完成，医护人员也不需要分散到各处。
恢复区
手术室设计的另一关键是恢复区。恢复区有多种设计方法，各自有利有弊。FreemanWhite健康策划明塔?弗格森说，“患者和家属在单间里会更舒适，满意度也更高，但用窗帘隔开的隔间对不同的患者类型有更多的灵活性。”
不过，如果这些隔间和PACU相通用，它们就要按照PACU的严格要求建设；如果医院希望这些隔间同时可以用作术前准备区，其设计就要符合HIPAA（健康保险携带和责任法案）对于患者隐私的规定。第三种选择是活动式躺椅恢复区，可以在窗帘隔间里也可以在单间里，在小面积中保障隐私，缺点是限制了未来放置担架或床的可能性。
例如，FreemanWhite为圣托马斯联合置换医院（The Saint Thomas Joint Replacement Institute）设计了术前、恢复、PACU三合一的区域。该区域可以根据患者类型、疾病程度、时间来调整功能。恢复区隔间由三面墙和正面的窗帘围成。“为了患者隐私，我们用的是三面墙或者四面墙组成的隔间，而不是传统的窗帘，这样的隔间比较大，家人或者护士都有足够的空间。”Shepley Bulfinch合伙人斯瑞?霍尔曼表示。
考虑到员工效率和患者安全，法规要求护士必须可以直接监控每位患者的状态。分散式护士站或可移动工作站可以满足这个要求。
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